¿Por qué la gente sigue trabajando a los setenta?, preguntó Rita Medina, subdirectora de política estatal y defensa de la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes de Los Ángeles (CHIRLA), refiriéndose a los trabajadores agrícolas latinos y asiáticos.

Rita Medina fue una de los cinco oradores en una sesión informativa que compartió perspectivas sobre el aislamiento y la invisibilidad de los ancianos inmigrantes.

Medina dice que muchos trabajadores agrícolas mayores continúan trabajando “en lo que deberían ser sus años dorados” porque tienen que hacerlo. “Es un gran número de personas de las que estamos hablando”.

La Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2019 estimó que hay alrededor de 17,000 personas mayores indocumentadas en California que no pueden cobrar la seguridad social. Las estimaciones sitúan el número de trabajadores agrícolas indocumentados en alrededor de la mitad de los aproximadamente 162.000 que trabajan en el estado. CHIRLA conoce a trabajadores domésticos, trabajadores agrícolas, vendedores ambulantes y trabajadores de la construcción que han esperado más de una década para ajustar su estatus migratorio.

Dado que muchos han trabajado «debajo de la mesa» o tenían trabajos de seguridad social de bajos salarios, Medina dice que los beneficios de para muchos no serían suficientes, incluso si obtuvieran tarjetas de residencia. “Siguen siendo indocumentados. Algunos de ellos están solos aquí en este país y sus cuerpos se están desmoronando físicamente debido al trabajo que están haciendo. Problemas de rodilla por doblarse en la construcción, problemas de espalda por trabajar como empleada doméstica”, dijo Medina.

California aprobó recientemente una ley de atención médica que brindará seguro médico a todos en California, independientemente de su estado. Esas son buenas noticias, pero no comenzarán hasta 2025.

Zia Helen Zia, autora y activista, en su último libro, «Last Boat Out of Shanghai»,  entrevistó a unos cientos de ancianos asiáticos sobre sus vidas, primero como refugiados y luego como inmigrantes exiliados.

“Muchos han pasado por la guerra, el hambre, la guerra civil, un gran trauma, han sido testigos de cosas terribles, terribles”, dijo Zia. Muchos nunca antes habían contado sus historias, ni siquiera a sus hijos mayores. Cuando se les preguntó por qué, dijeron que no creían que nadie quisiera escuchar. La autora y activista Helen Zia habla sobre los muchos traumas ocultos que llevan los inmigrantes en los Estados Unidos.

Linda Yoon, cofundadora de Yellow Chair Collective, que brinda terapia asiático-estadounidense culturalmente receptiva, dice que la profesión de la salud mental pasa por alto a las personas mayores.

Laura Som es una refugiada china camboyana que llegó a Los Ángeles cuando tenía 10 años junto con miles de otros camboyanos que escapaban del régimen de Pol Pot. “Long Beach tiene la población camboyana más grande de la nación. Muchos de estos refugiados experimentaron violencia extrema y trauma durante el genocidio. Muchos tenían y tienen PTSD, incluyéndome a mí”, dijo Som.

A medida que crecía, Som vio cómo la salud mental de los ancianos de su comunidad se deterioraba “debido a las secuelas de las guerras, la violencia extrema y el abandono de la comunidad en general. Algunos de los síntomas de estos traumas son el odio, la violencia, la ira y la depresión. Se ha hecho poco para proteger a los niños pequeños”, dijo.

Laura Som fundó el Centro Maye en la ciudad de Camboya en Long Beach para brindar terapias culturalmente apropiadas para el bienestar de la salud mental de refugiados e inmigrantes. Al señalar que su comunidad terminó con el gerrymandering en Long Beach, Som dice que las personas mayores camboyanas no hablan inglés, pero superaron su miedo y se organizaron por el bien de todos. Transformar el trauma en activismo supera el miedo, especialmente cuando las iniciativas comunitarias tienen éxito, dice Som.

“Entonces, para nosotros, rompemos el estigma al decir que las personas mayores son relevantes”. Laura Som del Centro MAYE para la curación de sobrevivientes de trauma, racismo sistémico, opresión e inequidad en Long Beach, dice que la falta de servicios culturalmente competentes es una barrera importante para los inmigrantes asiáticos.

El Dr. Brett Sevilla es psiquiatra clínico y director médico de los Centros de Tratamiento y Asesoramiento del Pacífico Asiático (APCTC, por sus siglas en inglés) que prestan servicios a familias inmigrantes asiáticas predominantemente monolingües en el sur de California. Sevilla dijo que las familias que tienen miembros con enfermedades mentales a menudo lo consideran vergonzoso y primero intentarán contener el problema y mantener a la persona en casa. “Si eventualmente ven a un psiquiatra, la persona a menudo está gravemente afectada, enojada por ser acusada de estar loca y la familia está exhausta. Los medicamentos pueden ser rechazados o no tomados de manera consistente, ya que se cree que los medicamentos occidentales son demasiado fuertes o incluso causantes de enfermedades mentales”.

 Hace una década, Linda Yoon, cofundadora de Yellow Chair Collective, que brinda terapia culturalmente apropiada a asiático-estadounidenses en Los Ángeles, comenzó a trabajar con personas mayores en un complejo de viviendas de Corea. “Una de las tareas que me dieron fue hacer evaluaciones, controles de bienestar, para cada residente”, Yoon dijo que muchos de los residentes eran mujeres mayores que vivían solas y que le hablaban sobre sus traumas, todos los desafíos por los que estaban pasando y cosas que simplemente nunca compartieron con sus hijos. A menudo se quejan de que los niños y las familias obtienen la mayor parte de los recursos; es parte del estigma de ser personas mayores invisibles.