Con el inicio del año, cientos de nuevas leyes aprobadas por la Legislatura de California y firmadas por el gobernador Gavin Newsom el año pasado comenzaron a regir. Las normas abarcan desde derechos laborales y protección al consumidor, hasta seguridad vial, medio ambiente y condiciones de vivienda. La variedad y alcance de estas leyes reflejan prioridades sociales y económicas amplias para el estado.

A continuación, presentamos el paquete de leyes que entró en vigor el 1 de enero de 2026 en California como un ambicioso intento por ajustar marcos legales en diversas áreas:

1. Aumento del salario mínimo estatal

Qué cambia

A partir del 1 de enero de 2026, el salario mínimo en California subió a $16.90 por hora para la mayoría de los trabajadores.

Por qué

Este incremento es parte de una escalada anual programada por la ley estatal para compensar el alto costo de vida en California y ofrecer a los trabajadores ingresos más dignos.

Impacto

  • Mejora el ingreso de trabajadores de bajos salarios.
  • Puede incrementar los costos operativos para pequeñas empresas, aunque estudios sugieren efectos negativos moderados.
  • Aumenta el salario mínimo también para empleados exentos al elevar los requisitos de salario mínimo salariales.

2. Ampliación de leyes de igualdad salarial (SB 642)

Qué cambia

La ley SB 642, conocida como Pay Equity Enforcement Act, modifica la Ley de Igualdad Salarial de California para clarificar cómo se define la escala salarial y fortalecer mecanismos de recuperación para empleados que sufren discriminación salarial.

Por qué

Para reforzar la equidad salarial y combatir brechas persistentes en compensación por género u otros factores, ampliando el período de reclamación y el alcance de compensación recuperable.

Impacto

  • Se amplía el acceso a justicia para trabajadores con reclamos de pago desigual.
  • Las empresas necesitarán mayor transparencia y ajustes en prácticas de recursos humanos.

3. Nuevas protecciones y derechos laborales

Qué cambia

Varias leyes laborales entraron en vigor:

  • Se prohíben cláusulas en contratos que obliguen a trabajadores a devolver costos si renuncian (AB 692).
  • Ampliación en la aplicación de licencias por enfermedad y procedimientos judiciales para víctimas de delitos (AB 406).
  • PERB (California Public Employment Relations Board) puede hacer cumplir leyes laborales privadas en algunos casos (AB 288).

Por qué

Buscan fortalecer los derechos de los trabajadores, transparencia y equidad en las relaciones laborales.

Impacto

  • Se reduce el poder de contratos potencialmente injustos.
  • Mejora la protección de derechos y procesos sindicales.
  • Los trabajadores pueden usar licencias con mayor flexibilidad.

4. Fortalecimiento de la seguridad vial y reglas del DMV

Qué cambia

El Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) destacó varias normas nuevas:

  • Ampliación del programa de dispositivos de bloqueo de encendido para conductores con DUI (AB 366).
  • Aumenta sanciones y probaciones para quienes causan homicidio vehicular bajo influencia (AB 1087).
  • Facilidad para solicitar duplicados de licencias tras cambio de domicilio (SB 506).
  • Opciones para reducir o suspender multas por estacionamiento en casos de dificultad económica (AB 1299).

Por qué

Para mejorar la seguridad pública, modernizar trámites y evitar cargas desproporcionadas a personas con bajos ingresos.

Impacto

  • Aumenta responsabilidad y consecuencias para infractores graves.
  • Facilita procesos administrativos para conductores.
  • Reduce el riesgo de embargos o remolques por multas impagas.

5. Prohibición de bolsas plásticas en tiendas (SB 1053)

Qué cambia

California ahora prohíbe la entrega de bolsas plásticas en puntos de venta, limitando la disponibilidad solo a bolsas de papel reciclado con cargo obligatorio.

Por qué

Es una medida medioambiental para reducir la contaminación de plásticos y fomentar alternativas sostenibles.

Impacto

  • Los consumidores pagan al menos 10 centavos por bolsas recicladas.
  • Se espera notable reducción de desechos plásticos.
  • Se pueden conservar bolsas plásticas para carnes o productos específicos conforme a excepciones.

6. Requisitos de electrodomésticos para vivienda en alquiler (AB 628)

Qué cambia

Todos los contratos de arrendamiento nuevos o renovados deberán incluir refrigerador y estufa funcionando en la unidad alquilada.

Por qué

La ley busca asegurar que condiciones básicas de habitabilidad incluyan electrodomésticos esenciales, reduciendo barreras económicas para los inquilinos.

Impacto

  • Beneficia especialmente a inquilinos de ingresos más bajos.
  • Los propietarios deben invertir en equipamiento si no lo tenían.
  • Puede influir en el costo de rentas futuras.

7. Protección a vendedores ambulantes inmigrantes (SB 635)

Qué cambia

Esta ley evita que autoridades locales recolecten o compartan información migratoria de vendedores ambulantes al otorgar permisos, como requisito para operar legalmente.

Por qué

Busca proteger derechos de trabajadores informales y limitar discriminación basada en estatus migratorio.

Impacto

  • Mejora oportunidades económicas para vendedores ambulantes de comunidades inmigrantes.
  • Restringe prácticas de recolección de datos personales sin causa legal.

8. Requisitos de fortificación de tortillas con folato

Qué cambia

Los fabricantes deben añadir ácido fólico a tortillas y masa de maíz comercial para reducir defectos de nacimiento.

Por qué

Medida de salud pública para prevenir problemas congénitos, alentada por evidencia médica sobre beneficios del folato.

Impacto

  • Salud pública mejora con menor riesgo de defectos de nacimiento.
  • Productores pequeños o frescos pueden estar exentos.

9. Regulaciones sobre transparencia de AI (SB 942)

Qué cambia

Las grandes plataformas de inteligencia artificial deben ofrecer herramientas para identificar contenido generado por IA y permitir etiquetarlo.

Por qué

Para enfrentar la desinformación digital y proteger al consumidor ante contenidos manipulados.

Impacto

  • Aumenta claridad sobre qué contenido es generado por máquinas.
  • Empresas tecnológicas deben invertir en nuevas funciones de transparencia.

10. Protección de animales y prohibición de ciertas prácticas

Qué cambia

Se prohíbe la desungulación de gatos (declawing) excepto por razones médicas.

Por qué

Se reconoce que el procedimiento es cruel en la mayoría de los casos y causa daño permanente a los animales.

Impacto

  • Refuerza el bienestar animal.
  • Veterinarios deben adaptar prácticas clínicas.

LEYES QUE SE SIENTEN

Las leyes que comenzaron a regir desde el 1 de enero de 2026 no son solo cambios en el papel: se sienten en la mesa, en el trabajo, en la calle y en el hogar de millones de californianos. Para quienes viven al día, el aumento del salario mínimo puede significar comida más segura o el pago puntual de la renta; para los inquilinos, contar con electrodomésticos básicos deja de ser un lujo; y para las comunidades inmigrantes, algunas normas representan un respiro frente al miedo y la exclusión.

Al mismo tiempo, estas leyes envían un mensaje claro sobre las prioridades del estado: proteger la dignidad del trabajo, cuidar la salud pública, reducir desigualdades y reforzar la responsabilidad social, incluso cuando eso implica ajustes para empresas, propietarios o gobiernos locales. En un estado tan diverso como California, donde conviven realidades económicas muy distintas, el impacto no será uniforme, pero sí profundamente cotidiano.

En conjunto, el paquete legal de 2026 dibuja una California que apuesta por poner a las personas en el centro de las políticas públicas, reconociendo que detrás de cada ley hay historias reales: familias que buscan estabilidad, trabajadores que exigen trato justo y comunidades que aspiran a vivir con mayor seguridad, equidad y respeto.