La ciudad de San José enfrenta un nuevo desafío financiero. Con un déficit proyectado de 56 millones de dólares, el alcalde Matt Mahan presentó su plan de prioridades presupuestarias para el próximo año fiscal, advirtiendo que podrían venir recortes importantes, aunque prometió proteger los servicios más esenciales para la comunidad.
El mensaje anual del alcalde sobre el presupuesto, publicado recientemente, marca la ruta que seguirán los funcionarios municipales mientras preparan el presupuesto de la ciudad para el período 2026-2027, que comenzará el 1 de julio.
El documento plantea que, pese a la falta de recursos, la ciudad debe mantener el enfoque en temas que afectan directamente a los residentes, especialmente a comunidades vulnerables como las familias trabajadoras y muchos sectores de la comunidad latina.
Entre las prioridades señaladas se encuentran:
- la atención a la crisis de personas sin hogar,
- la seguridad pública,
- la asequibilidad de la vivienda,
- la mejora de los barrios deteriorados,
- y el crecimiento económico.
“Ajustarnos el cinturón no significa abandonar nuestros avances”, señaló el alcalde Mahan en un comunicado. Según el alcalde, aunque los ingresos de la ciudad estén disminuyendo, el gobierno local debe continuar trabajando en los problemas que más preocupan a la población.
Menos ingresos, más presión para la ciudad
Los problemas presupuestarios no son nuevos para San José, pero se han agravado en los últimos años.
La ciudad depende en gran medida de los impuestos sobre las ventas y la propiedad, ingresos que han disminuido debido a la desaceleración económica.
Esto ha obligado a las autoridades a buscar maneras de equilibrar las cuentas sin afectar demasiado los servicios que usan los residentes.
El mensaje presupuestario del alcalde no es todavía el presupuesto final. Más bien funciona como una guía política para que la Oficina del Administrador Municipal prepare las propuestas concretas de gasto.
El proceso continuará durante los próximos meses y se espera que el Concejo Municipal vote el presupuesto definitivo el 16 de junio.
Programas que se quiere proteger
A pesar del déficit, el alcalde ha dejado claro que hay programas que considera prioritarios. Uno de ellos es el programa de recompra de autocaravanas (RV buyback program), una iniciativa creada para ayudar a personas sin hogar que viven en vehículos.
El programa ofrece 2,000 dólares a las personas que acepten trasladarse a un albergue, entregando su vehículo a la ciudad. La iniciativa se puso en marcha el año pasado después de que la ciudad desalojara a cientos de personas que vivían en un gran campamento de casas rodantes en Columbus Park.
Mahan también quiere destinar 500,000 dólares en fondos únicos para fortalecer programas que buscan prevenir la violencia juvenil. Estos programas incluyen iniciativas como: actividades educativas y deportivas para jóvenes; eliminación gratuita de tatuajes de pandillas; programas de orientación laboral para adolescentes.
La idea es invertir en prevención para evitar que los jóvenes se involucren en actividades delictivas.
Reducir costos antes de recortar servicios
Aunque el déficit es significativo, el alcalde pidió a los funcionarios que primero busquen formas de reducir costos y mejorar la eficiencia antes de eliminar servicios. Una de las áreas donde la ciudad busca ahorrar dinero es en la red de albergues para personas sin hogar.
El plan sugiere revisar algunos contratos de servicios municipales y volver a abrirlos a licitación pública, con la esperanza de conseguir proveedores más económicos.
Estas medidas podrían ayudar a reducir gastos sin afectar directamente los programas sociales.
Explorar nuevas fuentes de ingresos
El documento también plantea la necesidad de buscar nuevas fuentes de financiamiento. Una de las ideas es estudiar la posibilidad de llevar a votación una medida electoral para ampliar el impuesto predial que financia el sistema de bibliotecas públicas de San José.
Si los votantes lo aprueban, la ciudad podría contar con ingresos adicionales para sostener servicios comunitarios importantes.
Apoyo a organizaciones de inmigrantes
El presupuesto también incluye un tema relevante para la comunidad latina.
El año pasado, el Concejo Municipal aprobó 1 millón de dólares para apoyar organizaciones que defienden los derechos de los inmigrantes, en medio de preocupaciones por políticas federales más estrictas en materia migratoria.
Ahora, el alcalde está pidiendo a los funcionarios que busquen fondos filantrópicos para ampliar estos programas sin aumentar el gasto público.
Esto permitiría mantener la ayuda legal y comunitaria para familias inmigrantes que viven en la ciudad.
Un proceso que recién comienza
San José tiene más de un millón de habitantes, y cada decisión presupuestaria puede afectar servicios que van desde bibliotecas y parques hasta programas sociales y seguridad pública.
Por eso, el proceso de elaboración del presupuesto suele ser uno de los debates políticos más intensos del año.
En los próximos meses, el Concejo Municipal tendrá que decidir qué programas se mantienen, cuáles se reducen y dónde se pueden generar nuevos ingresos.
Para muchas familias trabajadoras —incluyendo una gran parte de la comunidad latina— estas decisiones pueden influir directamente en servicios clave como vivienda, apoyo juvenil, bibliotecas y programas comunitarios.
Lo que está claro es que la ciudad deberá encontrar un equilibrio difícil: cerrar la brecha presupuestaria sin afectar los servicios que miles de residentes necesitan todos los días.