Más de 12,3 millones de niños han dado positivo por Covid-19 y representan el 1,5 por ciento de todas las hospitalizaciones por el virus en algunos estados, y un número creciente de muertes, según datos publicados 10 de febrero por la Asociación Americana de Pediatría.

El 15 de febrero, los Centros para el Control de Enfermedades publicaron nuevos hallazgos que mostraron que, en medio del aumento de la variante ómicron, los niños fueron hospitalizados a una tasa cuatro veces mayor que con la variante Delta. Los niños menores de 5 años, que aún no reúnen los requisitos para ser vacunados, eran especialmente vulnerables a la hospitalización y la muerte.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) anunció el 11 de febrero que pospondría su decisión de autorizar temporalmente la vacuna de Pfizer para niños menores de 5 años.

Por otra parte, la Dra. Priya Soni, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Centro Médico Cedars Sinai, explicó el aumento de las infecciones pediátricas y las hospitalizaciones en los últimos tres meses. “Hasta hace muy poco, parecía que uno de los únicos aspectos positivos de esta pandemia era que el covid no afectaba tanto a los niños. Estaban escapando de lo peor de esto. Y ahora sabemos muy claramente que esto cambió por completo”. “Omicron es altamente transmisible, mucho más transmisible que la variante Delta, con una tasa de replicación más alta. Y eso significaba que si alguien en el hogar estaba enfermo, era más probable que se lo transmitiera no solo a uno, sino quizás a ambos niños y viceversa”, dijo Soni, y señaló que Omicron alcanzó su punto máximo en los meses de invierno y vacaciones cuando la gente pasaban más tiempo en interiores y en reuniones.

Asimismo, en la sesión informativa, otros oradores que se unieron a la discusión incluyeron: la Dra. Manisha Newaskar, neumóloga pediátrica en Stanford Children’s Health; el Dr. José Luis Pérez, director médico de South Central Family Health Center; y David Roman, director de desarrollo y comunicaciones del South Central Family Health Center. Algunos extractos de la discusión:

A las preguntas de EMS: ¿A qué síntomas deben estar atentos los padres si un niño tiene covid-19? ¿Qué signos o síntomas deben buscar los padres como indicadores para buscar ayuda médica adicional?

DR. NEWASKAR: Algunos de los síntomas comunes que vemos son fiebre y escalofríos, dolor de garganta, congestión, secreción nasal, dolores musculares o corporales, tos leve, incluso dolor de cabeza y fatiga, y algunas personas también experimentarán pérdida del gusto o del olfato. Náuseas, vómitos y diarrea son algunos de los síntomas que ameritan atención médica inmediata e incluyen mareos, dolor en el pecho o presión que simplemente no desaparece. También dificultad para respirar o cualquier dificultad para respirar, dolor abdominal intenso, confusión y dificultad para mantenerse despierto. Y si los padres ven una decoloración azulada en la cara y los labios del niño, entonces deben buscar atención médica de inmediato.

EMS: Actualmente, solo el 18 por ciento de los niños que son elegibles están vacunados. ¿Qué les diría a esos padres que luchan por vacunar o no a sus hijos contra el covid-19?

DR. PÉREZ: Lo más importante para los padres es: ‘¿Es seguro darle esta vacuna a mi hijo?’ Con la poca información que existe, especialmente en las redes sociales, cosas como la vacuna Covid que causa infertilidad, puede ver por qué un padre dudará tanto. El arma más grande que tenemos es la educación: hacerles saber a los padres que los científicos y médicos y todos los niveles del sistema de atención médica en los Estados Unidos están tomando las máximas precauciones para asegurarse de que esta vacuna sea efectiva y segura para su hijo.

DR. SONI: Este virus y la vacuna se han estudiado más que cualquier otra infección o patógeno en la historia del tiempo. Tenemos un despliegue tan exitoso en el grupo de cinco a 11 años. Se han administrado más de 8 millones de dosis en este grupo de edad sin señales importantes de seguridad. Creo que eso debería ser realmente tranquilizador para los padres. EMS: David, usted y su esposa envían a su hijo Idris de 13 meses a la guardería. ¿Puede compartir un poco sobre su experiencia como padre primerizo, navegando esta pandemia?

DAVID ROMAN: Nuestros hijos son lo mas precioso para nosotros en todo el mundo. Así que llevarlo a la guardería todos los días es un acto de fe. Tenemos la esperanza de que otros padres hayan hecho lo responsable para que se vacunen, que todo el personal haya sido vacunado. Y lo que todos compartimos uniformemente como padres es que nuestros hijos tienen menos de 5 años y no pueden ser vacunados en este momento. Así que sientes la presión más como padre, porque no puedes vacunar a tus hijos aunque quisieras.

EMS: ¿Qué variables jugarán un papel en mantener abiertas las escuelas en California? ¿Y cómo mantenemos la transmisión de la sala de clase al mínimo?

DR. SONI: Una de estas medidas de seguridad es la ventilación, de la que creo que no se habla tanto como el uso de mascarillas y la higiene de las manos. Nosotros, por supuesto, sabemos la importancia y el significado de eso, pero eso, junto con la capacidad de vacunar a nuestros niños de cinco a 11 años, ha jugado un papel muy importante en mantener bajos los números en las escuelas aquí en el condado de Los Ángeles.

EMS: Muchos condados están abriendo sus restricciones y permitiendo que se quiten las máscaras, excepto para las escuelas K a 12, pero esa decisión se revisará a fines de este mes. ¿Cómo hacemos que nuestros hijos regresen a la escuela de manera segura sin máscaras?

DR. NEWASKAR: Creo que debemos continuar con el uso de máscaras en la escuela hasta que la mayoría de los niños en nuestro país estén vacunados. Tenemos que continuar con estas medidas de mitigación, y lo recomendaría encarecidamente a mis pacientes.

DR. PÉREZ: Entonces la realidad es muy importante. No estamos tratando de alcanzar la infectividad cero: eso es imposible. Entonces, siempre que entendamos eso, el beneficio de quitarles las máscaras a los niños es importante debido al aspecto social. Y el aspecto psicológico de estar en la escuela tiene que equilibrarse con el hecho de que vamos a tener más contagios. Pero con las vacunas y con los tratamientos actuales que tenemos, minimizamos las hospitalizaciones y la morbilidad y mortalidad por este virus.