A partir del próximo año, Medi-Cal, el programa de salud pública de California, cubrirá prácticas de sanación tradicional indígena para personas nativas americanas que buscan tratamiento por uso de sustancias. Este cambio, que incluye terapias espirituales, medicina herbal y apoyo cultural, marca un hito en el reconocimiento de la importancia de la medicina tradicional en la salud integral. 

Medi-Cal se expandirá para incluir servicios proporcionados por curanderos tradicionales y “ayudantes naturales”, quienes ofrecen apoyo en la recuperación y en el contexto de las culturas tribales. Estas terapias incluyen desde intervenciones espirituales hasta sesiones de consejería y apoyo para traumas. 

«Es muy positivo que Medi-Cal reembolse a clínicas comunitarias, particularmente a centros de salud indígenas, por terapias de medicina tradicional», dijo Elisa Alvarado, miembro de la Red Earth Women’s Society. Sin embargo, advirtió que el sistema sigue siendo complejo: «Todavía hay muchas cosas que deben resolverse». 

CRISIS EN LA COMUNIDAD NATIVA

La crisis de uso de sustancias afecta desproporcionadamente a las comunidades indígenas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los nativos americanos tuvieron las tasas más altas de muertes por opioides entre cualquier grupo racial en 2022. Factores como la pobreza, la violencia doméstica, la discriminación y el desempleo han llevado a un uso generalizado de sustancias como mecanismo de afrontamiento, señaló Alvarado. 

Elisa Alvarado, terapeuta licenciada y ayudante natural con más de 25 años de experiencia, ve la adicción como una pérdida espiritual. «Creemos que la adicción es una forma de pérdida del alma o del espíritu», explicó. «Los espíritus de las sustancias pueden llenar el vacío que las personas intentan suplir». 

LA MEDICINA TRADICIONAL

Las prácticas tradicionales, como sesiones de limpieza y el uso del temazcal (ceremonias de vapor para purificación física y espiritual), son esenciales para la recuperación, dijo Alvarado. Estas prácticas se enfocan en sanar no solo los síntomas visibles, sino también en abordar el trauma generacional y el estrés que afecta el cuerpo y el espíritu. 

El Condado de Santa Clara, hogar ancestral de las tribus Muwekma Ohlone y Amah Mutsun, cuenta con el Indian Health Center of Santa Clara Valley, la única clínica local que brinda servicios tradicionales a las comunidades indígenas. Según Sonya Tetnowski, directora ejecutiva del centro, «la medicina tradicional está en el centro de todo lo que hacemos» y guía tanto los servicios de salud como los servicios humanos. Sin embargo, el centro necesita certificarse bajo las regulaciones de Medi-Cal antes de que estas terapias sean reembolsadas.

Este cambio en Medi-Cal representa un avance significativo para las comunidades indígenas de Silicon Valley y más allá. Al incorporar terapias que honran la cosmovisión indígena, se crea un sistema de salud más inclusivo y equitativo que reconoce el valor de las prácticas ancestrales como una pieza esencial para la sanación holística. 

Este esfuerzo no solo es un paso hacia la justicia cultural, sino también un ejemplo de cómo los sistemas de salud pueden transformarse para atender las necesidades diversas de todas las comunidades.