A medida que la clasificación de parques nacionales de Los Ángeles cae año tras año, el acceso a los espacios verdes está en el centro de la atención nacional.

Un informe del Trust for Public Land de 2024 revela que entre las 100 ciudades más pobladas del país, Los Ángeles ocupa el puesto 88 en cuanto a acceso a parques, equidad, superficie cultivada, inversión y servicios. La ciudad, que ocupó el puesto 49 en 2020, posee y opera 559 parques en 16,000 acres, incluidas 92 millas de senderos. Esta caída se debe principalmente a la caída de los fondos y al acceso desigual a los parques, dice Jon Christensen, profesor asistente adjunto del Instituto del Medio Ambiente y Sostenibilidad de UCLA.

Los vecindarios de bajos ingresos tienen un 73% menos de espacio para parques que los vecindarios de altos ingresos, mientras que los de color tienen un 66% menos que los vecindarios predominantemente blancos.

Mientras tanto, la Proposición K, una medida electoral aprobada por los votantes de Los Ángeles en 1996 para entregar $25 millones al año en fondos para parques y recreación provenientes de impuestos a la propiedad, vence en 2026.

En noviembre de 2022, el ayuntamiento presentó una Proposición SP en la boleta electoral, una medida que habría entregado alrededor de $227 millones en fondos para parques y recreación anualmente provenientes de impuestos a las parcelas, pero fracasó, en gran parte porque no tenía un plan específico y detallado sobre cómo se asignarían los fondos.

En 2014, una medida igualmente vaga a nivel del condado de Los Ángeles fracasó; en respuesta, el condado llevó a cabo una Evaluación de Necesidades de Parques (PNA) para priorizar los fondos según las necesidades de los parques y los datos de acceso; dos años después, la Medida A, una propuesta basada en estos datos, fue aprobada con la aprobación de los votantes. Ahora, la ciudad está llevando a cabo una nueva ANP histórica.

«Puedo decir con confianza que esto es realmente lo mejor en este campo a nivel nacional», dijo Christensen, consultor del proyecto dirigido por la firma de arquitectura paisajista OLIN. «He estudiado las ANP y las medidas de financiación en todo el país, y esto será un ejemplo para otras ciudades del país».

Después de un período de divulgación de noticias que se inició la semana pasada, la ciudad recopilará y compilará datos de toda la ciudad, incluida la gravedad de las islas de calor, la cobertura de las copas de los árboles, la carga de contaminación, el desempleo, la carga de vivienda, la densidad de población, la seguridad, la distancia al parque más cercano y servicios como canchas deportivas, en un borrador de la PNA que se publicará en línea en septiembre y estará finalizado a finales de año.

A lo largo de este año, Olin también organizará más de 82 eventos de participación comunitaria en toda la ciudad, en varios idiomas “desde reuniones tradicionales, organizaciones comunitarias, encuestas estadísticamente válidas, alcance tribal, todo tipo”, explicó Christensen.

«Para una medida de financiación apoyada por los votantes, realmente queremos un plan impulsado por la comunidad. En contraste con la conversación que estamos viendo ahora a nivel federal, donde estas dos frases (equidad y resiliencia climática) están siendo eliminadas de muchas agendas. Los Ángeles continúa priorizando nuestras inversiones donde más se necesitan”.

Las encuestas, los detalles de las reuniones comunitarias y las actualizaciones de la PNA también están disponibles en línea en 11 idiomas. «No todos los vecindarios son iguales ni necesitan lo mismo, por lo que este año trabajaremos estrechamente con los distritos municipales y los consejos vecinales para comprender estas necesidades únicas, incluyendo qué áreas de la ciudad deben priorizarse para parques nuevos o ampliados», acotó Jessica Henson, arquitecta paisajista y planificadora de OLIN que lidera el proyecto.

La ciudad aún no ha determinado el método de iniciativa electoral para estas actualizaciones de parques, pero OLIN está considerando una medida propuesta por el ayuntamiento, una campaña de petición propuesta por los ciudadanos y planes de financiación a través de fundaciones filantrópicas asociadas con parques locales.

“Vamos a observar la realidad vivida en las geografías locales de los angelinos», agregó Henson, «cómo son parte de nuestra vida cotidiana y cambian nuestra calidad de vida significativamente».

Un estudio de UCLA revisado por pares de 2023 encontró que llevar los espacios verdes en el condado de Los Ángeles a niveles medios podría agregar hasta 908,800 años de esperanza de vida colectiva para los residentes de comunidades de bajos recursos.

“Los parques no son un lujo, sino una infraestructura esencial que protege la salud pública, al brindar oportunidades para la actividad física, tiempo en la naturaleza, conexiones sociales y descanso mientras filtran el aire, eliminan la contaminación, amortiguan el ruido, enfrían la temperatura e incluso reponen el agua subterránea”, anotó Francisco Romero, director de programas del Instituto de Prevención.

“Con los recientes incendios devastadores y anteriormente con la pandemia de COVID-19, los parques fueron algunos de los primeros lugares abiertos para que la gente saliera, aliviara parte del estrés de estar refugiada en el lugar u obtuviera recursos a través de alimentos, vacunas, purificadores de aire y distribución de ayuda mutua. Los parques son nuestro salvavidas y esta ANP es como un diagnóstico para ver cómo podemos invertir mejor generacionalmente en nosotros mismos”.

“Necesitamos analizar el acceso a los parques porque son más que simples espacios recreativos. Anclan a la comunidad como espacios de reunión e incluso de emergencia”, dijo Jimmy Kim, gerente general del Departamento de Recreación y Parques de Los Ángeles. “Durante los incendios locales, activamos nuestros parques para servicios de refugio para personas desplazadas. Durante el terremoto de Northridge, todo el mundo fue a los parques”, continuó.

El departamento de parques y recreación de la ciudad enfrenta actualmente un retraso de $2,1 millones en mantenimiento diferido. Los proyectos de múltiples beneficios son clave para ampliar los parques ante este déficit, dijo Roxy Rivas, subdirectora de proyectos de capital y planificación de la organización comunitaria de justicia ambiental Pacoima Beautiful (PB), en el este del Valle de San Fernando.

Uno de esos proyectos que PB construyó fue Bradley Alley and Plaza, la primera calle compartida planificada en la ciudad de Los Ángeles, diseñada para reducir el tráfico y permitir a los residentes relajarse, caminar y andar en bicicleta. “Solía ser una calle transversal que cerrábamos permanentemente a los vehículos y ahora la usa la comunidad. Llegué esta mañana y un grupo de residentes locales, HACLA, estaba realizando un evento de distribución de alimentos”, dijo Rivas.

 “Aquí se hacen quinceañeras. Todo el mundo ama este espacio”. PB también ha estado visitando y estudiando proyectos de captura de aguas pluviales en parques recreativos en todo el condado de Los Ángeles, como Adventure Park en Whittier y Alondra Park en Lawndale. 

“Este concepto de proyectos de múltiples beneficios nos permitiría combinar diferentes fuentes de financiamiento no solo para construirlos, sino también para operarlos y mantenerlos. Esta ANP va a ser una herramienta crucial para ponerle un número a estas historias e identificar a dónde puede ir nuestro dinero”, explicó Rivas.