En el Este de San José, decenas de estudiantes vuelven a sonreír: ir a la escuela ya no será una carrera contra el reloj. Dos organizaciones sin fines de lucro —Good Karma Bikes y YMCA Silicon Valley— se unieron para regalar bicicletas a alumnos de tercero a quinto grado del Distrito Escolar Berryessa Union, quienes ahora deben recorrer trayectos más largos tras el cierre de tres escuelas primarias.
El programa, bautizado como “Brake the Cycle of Absenteeism” (Frenar el ciclo del ausentismo), busca que ningún niño falte a clases por no tener cómo llegar. Good Karma Bikes donó 50 bicicletas a estudiantes de la antigua escuela Toyon Elementary. JPMorgan Chase también se sumó, regalando mochilas con útiles escolares.
“Se trata de dar oportunidades a los jóvenes”, explicó James Gardner, fundador y director ejecutivo de Good Karma Bikes. “Si un estudiante no está en clase, se queda atrás. Esto les da la oportunidad de estar presentes, de aprender”.
Para muchas familias, la ayuda llega como un respiro en medio del alto costo de vida. “Una bicicleta menos que comprar puede significar mucho para nuestros hogares”, dijo Jaria Jaug, miembro de la junta escolar de Berryessa Union.
Los beneficios van más allá del aula. Según Jenny Circle, directora de desarrollo de Good Karma Bikes, estas bicicletas aumentan la autoestima, la independencia y la participación de los niños en la comunidad: “No solo los ayuda a llegar a la escuela, los mantiene activos, les permite ir a la biblioteca, al parque, al YMCA y disfrutar el aire libre”.
Padres como Cathy Nguyen ya ven los cambios: “Mi hijo ahora puede ir a la tienda, al parque, andar en bicicleta con sus amigos. Les da la oportunidad de estar juntos y sentirse parte de una comunidad”, contó emocionada.
La superintendente Roxane Fuentes destacó que promover estilos de vida activos y saludables empieza con el acceso. “No hay mejor forma de emocionar a un niño para ir a la escuela que con una bicicleta nueva”, dijo.
Mientras el distrito busca equilibrar su presupuesto con cierres difíciles, la solidaridad de la comunidad demuestra que aún es posible allanar el camino —literalmente— para que cada niño llegue a la escuela con una sonrisa y un poco más de libertad.
