Mientras California enfrenta una creciente falta de médicos de atención primaria, un programa estatal amplía su presencia en el Área de la Bahía y Los Ángeles para ayudar a estudiantes de los Colegios Comunitarios a llegar a la escuela de medicina.
El California Medicine Scholars Program (CMSP) acaba de ampliar su presencia al Área de la Bahía y Los Ángeles, con tres nuevos centros regionales que conectarán colegios comunitarios, universidades, escuelas de medicina, centros de salud y organizaciones comunitarias.
La expansión llega cuando el estado enfrenta una necesidad urgente: California podría requerir 10,500 proveedores adicionales de atención primaria para 2030, según la iniciativa estatal Let’s Get Healthy California. Además, unos 7 millones de residentes viven actualmente en áreas designadas federalmente como zonas con escasez de profesionales de salud.
El problema no es solamente cuántos médicos existen. También importa dónde trabajan, qué comunidades atienden y qué tan accesible resulta para un joven de bajos recursos llegar a una carrera de medicina.
El Área de la Bahía entra en el mapa
El anuncio fue realizado recientemente por la Foundation for California Community Colleges, que administra el programa. El nuevo Bay Area Regional Hub of Healthcare Opportunity será dirigido por Chabot College, convirtiéndolo en el primer community college que encabeza directamente uno de estos centros regionales.
Los otros dos nuevos hubs estarán en Los Ángeles. Uno será liderado por la UCLA David Geffen School of Medicine y el otro por Charles R. Drew University of Medicine and Science.
La estrategia es sencilla, se busca encontrar talento antes de que los estudiantes lleguen a la universidad de cuatro años y acompañarlos durante las diferentes etapas hasta la escuela de medicina.
Los participantes tendrán acceso a asesoría académica, mentoría, experiencias clínicas, pasantías y oportunidades de voluntariado. La intención es que los estudiantes conozcan el mundo de la medicina mucho antes de presentar una solicitud a una facultad médica.
Kaitlin Jackson, directora del California Medicine Scholars Program, resumió el objetivo de la expansión como: “Estos nuevos centros ayudarán a los estudiantes a desarrollar las habilidades, experiencias y relaciones que necesitan para tener éxito”.
Pero hay otro objetivo detrás de la iniciativa: que los futuros médicos no solamente se formen en California, sino que permanezcan en las comunidades que más los necesitan.
Jennifer Lucero, médica y decana asociada de UCLA David Geffen School of Medicine, lo explicó así: “Estamos ayudando a construir una fuerza laboral médica que se forme, practique y permanezca en las comunidades de California que más la necesitan”.
¿POR QUÉ EMPEZAR EN LOS COLEGIOS COMUNITARIOS?
La medicina suele presentarse como una carrera prácticamente reservada para estudiantes con excelentes calificaciones, recursos económicos, conexiones académicas y una trayectoria educativa muy definida. El CMSP intenta romper parte de esa lógica. Los Colegios Comunitarios tienen una característica que las grandes universidades no siempre pueden ofrecer: están ubicados dentro de las comunidades.
Muchos de sus estudiantes son los primeros de sus familias en llegar a la educación superior. Otros trabajan mientras estudian o enfrentan dificultades económicas. Algunos proceden de comunidades que históricamente han tenido poca representación entre los médicos.
El programa busca convertir esa realidad en una ventaja. FoundationCCC señala que el modelo pretende crear una ruta continua desde el community college hasta una universidad de cuatro años y posteriormente hasta la escuela de medicina. Y los primeros resultados son una señal de que existe demanda.
El informe de impacto de FoundationCCC señala que el programa ya cuenta con 606 estudiantes acumulados, que el 56% son estudiantes de primera generación universitaria y que el 58% procede de grupos raciales y étnicos tradicionalmente subrepresentados en medicina. Además, 154 estudiantes de las dos primeras cohortes ya habían transferido a una universidad de cuatro años y más del 98% permanecía en California.
Formar médicos cuesta tiempo y dinero. Para California, no basta con aumentar el número de estudiantes que entran a medicina. También interesa que esos profesionales se queden en el estado y atiendan a las comunidades que enfrentan mayores dificultades de acceso.
UNA BRECHA QUE TAMBIÉN ES LATINA
El California Physicians Almanac 2025, elaborado por investigadores de UCSF y publicado por California Health Care Foundation, encontró que los latinos representan alrededor del 40% de la población de California, pero solamente el 6% de los médicos del estado y el 9% de los graduados de las escuelas de medicina.
No significa que un médico solamente pueda atender bien a pacientes que tengan su mismo origen. Pero diferentes investigaciones muestran que la comunicación, la confianza y el acceso pueden mejorar cuando los pacientes encuentran profesionales que comprenden su idioma, cultura y circunstancias sociales. Por eso, el objetivo de CMSP no es simplemente producir más médicos. Es también diversificar quiénes llegan a ejercer la medicina y dónde terminan trabajando.
EL PROBLEMA NO ES SOLO EL NÚMERO DE MÉDICOS
California ha aumentado considerablemente su número de médicos. Entre 2006 y 2022, la cantidad de médicos activos creció 33%, mientras la población aumentó 8%. Sin embargo, la distribución sigue siendo desigual.
El California Physicians Almanac encontró que cuatro de las nueve regiones analizadas —Central Coast, Inland Empire, Northern and Sierra y San Joaquin Valley— no alcanzaban el nivel recomendado de médicos de atención primaria.
Además, solamente el 40% de los médicos de California proporcionaba atención a pacientes durante 40 horas o más por semana en 2023.
Otro factor es la edad: una cuarta parte de los médicos tenía 65 años o más. Esto anticipa otro desafío para el futuro: reemplazar a profesionales que se acercan a la jubilación mientras aumenta la demanda de servicios.
Una proyección más reciente de California Health Care Foundation estima que, bajo su escenario base, el estado podría enfrentar en 2035 una escasez de 7,229 médicos de atención primaria, aun considerando la presencia creciente de enfermeros practicantes y asistentes médicos.
UNA INVERSIÓN QUE NECESITA TIEMPO
El California Medicine Scholars Program no pretende solucionar de inmediato la falta de médicos. Un estudiante que comienza en un community college todavía necesita transferirse a una universidad, completar los requisitos de premedicina, ingresar a una escuela de medicina, graduarse y posteriormente realizar su residencia. Es un proceso que puede tomar muchos años.
Por eso, la verdadera prueba del programa estará en los resultados a largo plazo: cuántos estudiantes llegan efectivamente a las escuelas de medicina, cuántos completan su formación y cuántos terminan trabajando en comunidades con escasez de médicos.
El modelo que nació en 2022, hoy alcanza 56 California Community Colleges, 23 universidades de cuatro años y escuelas de medicina y 42 organizaciones comunitarias de salud. El programa atiende actualmente a aproximadamente 800 estudiantes.
EL MODELO YA TIENE RESPALDO
El programa cuenta con apoyo de la California Health Care Foundation, The California Endowment, California Wellness Foundation, Gilead Foundation, Tipping Point Community y el Department of Health Care Access and Information (HCAI).
Para el Área de la Bahía, la llegada del programa tiene una importancia especial. Chabot College, ubicado en Hayward, será el punto de conexión de una red que pretende acercar a los estudiantes de community colleges con universidades, escuelas de medicina, proveedores de salud y organizaciones comunitarias.
Michelle Reyes, consejera de STEM de Chabot College, destacó el talento que ya existe entre los estudiantes de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas de comunidades tradicionalmente subrepresentadas.
“Estamos comprometidos a despejar el camino para que los estudiantes ingresen a la escuela de medicina y sirvan a nuestras comunidades locales”.
La idea es especialmente relevante para jóvenes que quizá nunca habían considerado seriamente la posibilidad de convertirse en médicos.
Una estudiante del programa explicó la motivación de muchos de ellos al hablar de las desigualdades que observa en su propia comunidad: “Si existe la posibilidad de ser uno de los médicos que haga que alguien se sienta escuchado, valorado y cuidado, sería muy feliz”.
EL RETO SERÁ LLEGAR HASTA EL FINAL
El anuncio es una buena noticia para California que necesita más médicos, pero también necesita residencias, incentivos para trabajar en zonas desatendidas, mejores condiciones laborales y mecanismos que permitan que estudiantes de bajos ingresos puedan sostener una trayectoria educativa que puede durar más de una década.
El propio CMSP reconoce que transformar la fuerza laboral médica requerirá inversión sostenida, alianzas regionales fuertes y un compromiso de largo plazo.
