La medida, aprobada por unanimidad por el Concejo Municipal, busca facilitar el acceso de los adultos mayores a sus instalaciones y actividades. También contempla reparaciones por más de $453,000 y una ampliación de los horarios de piscina, aunque persisten preocupaciones por la falta de personal y las limitaciones en los servicios.

Después de varios años de reclamos de residentes y organizaciones comunitarias, la ciudad de Santa Clara decidió eliminar las cuotas de membresía de su Centro para Adultos Mayores (Senior Center), una medida que busca facilitar el acceso de esta población a espacios recreativos, deportivos y de convivencia.

La decisión fue aprobada recientemente por unanimidad enel Concejo Municipal. Hasta ahora, los residentes debían pagar $12 por una membresía básica y $37 por una membresía premium para utilizar las instalaciones y participar en determinados servicios del centro.

Con la eliminación de estos cobros, el municipio calcula que dejará de recibir aproximadamente $91,000 anuales. Sin embargo, la medida representa un alivio económico para los adultos mayores, especialmente para quienes viven con ingresos fijos y deben distribuir cuidadosamente sus recursos entre alimentación, vivienda, medicamentos y otros gastos esenciales.

El cambio es resultado de una campaña que durante años impulsaron usuarios del centro y representantes de organizaciones locales, quienes consideraban que cobrar una membresía podía convertirse en una barrera para las personas que más necesitan estos espacios de integración.

Una lucha que comenzó en 2022

Una de las principales impulsoras de esta iniciativa fue Wanda Buck, de 87 años, quien comenzó a reclamar la eliminación de las cuotas en 2022, cuando formaba parte de la Comisión Asesora de Adultos Mayores de Santa Clara.

Durante ese periodo, Buck presentó sus argumentos ante concejales y el alcalde, además de participar en reuniones públicas para solicitar que el centro fuera accesible sin pagos de membresía.

Después de dejar la comisión, continuó su labor junto con otros antiguos integrantes, a través de la organización Santa Clara Women’s League.

Buck explicó que muchos adultos mayores tienen dificultades para cubrir sus necesidades básicas y que un cobro adicional, aunque parezca pequeño, puede representar una carga para quienes viven con presupuestos limitados.

Buck considero que los adultos mayores que han pagado impuestos durante tantos años ya han contribuido suficientemente. También recordó que, según su posición, la ciudad había prometido que nunca cobraría cuotas de membresía.

Para ella, eliminar este requisito significa reconocer el aporte de las personas mayores y permitir que más residentes disfruten de un lugar donde puedan mantenerse activos, socializar y cuidar su bienestar.

La piscina sigue siendo una preocupación

Aunque la eliminación de las cuotas fue recibida favorablemente, los usuarios advierten que todavía existen problemas que necesitan solución. Uno de los principales es el horario limitado de la piscina, un servicio importante para quienes realizan ejercicios de bajo impacto, rehabilitación física y actividades recreativas.

Antes de la pandemia, la piscina del centro ofrecía aproximadamente 50 horas y media de acceso semanal. Actualmente, el horario se había reducido a 28 horas.

La ciudad anunció que a partir de enero de 2027 ampliará el servicio hasta alcanzar 38 horas semanales, una mejora que todavía estará por debajo de la disponibilidad que existía antes de la emergencia sanitaria.

Janine De La Vega, portavoz municipal, explicó que también se estudia ampliar las oportunidades para practicar natación en otras instalaciones municipales, como Mary Gomez Swim Center y Warburton Pool.

La funcionaria indicó que se incorporarán sesiones de natación por las tardes, los lunes y miércoles, entre las 5:00 y las 7:00 p. m., en una de estas dos instalaciones. Asimismo, el Centro para Adultos Mayores tendrá una ampliación de sus horarios de piscina de lunes a jueves, entre las 3:30 y las 6:30 p. m., durante el nuevo año.

La intención es ofrecer más oportunidades a los residentes que trabajan, tienen responsabilidades familiares o no pueden acudir durante las mañanas.

Diferentes opiniones sobre el costo y los servicios

La eliminación de las cuotas también generó opiniones distintas entre los representantes municipales y algunos usuarios.

El concejal del Distrito 5, Suds Jain, votó a favor de la medida, aunque manifestó reservas sobre la eliminación de los ingresos que recibía el centro. Consideró que los aproximadamente $91,000 anuales podrían haberse destinado a contratar más salvavidas y ampliar los horarios de la piscina.

«Si utilizáramos ese dinero para contratar más salvavidas, podríamos extender los horarios», señaló Jain. También expresó preocupación por la posibilidad de que eliminar los cobros genere un uso inadecuado de las instalaciones.

El concejal aclaró que apoya los programas para adultos mayores, pero considera necesario mantener recursos suficientes para garantizar la calidad de los servicios.

Reparaciones y mejoras hasta 2027

Además de eliminar las cuotas, Santa Clara tiene previsto invertir aproximadamente $453,480 en reparaciones inmediatas del centro, cuyos trabajos comenzarán a principios de 2027 y se espera que concluyan en diciembre de ese mismo año.

Las mejoras contemplan nueva iluminación, renovación de pisos, revestimiento de paredes, equipos audiovisuales y otros trabajos en los espacios interiores.

Por otra parte, el plan de bonos de la Medida I contempla $9.5 millones para una futura ampliación o rehabilitación del centro, en una etapa de financiamiento prevista para 2028 o después. Sin embargo, la ciudad todavía no ha confirmado que esos recursos se utilizarán para las reparaciones actualmente programadas.

El funcionamiento del centro se financia mediante el Fondo General municipal. La administración evaluará cómo compensar los aproximadamente $91,000 de ingresos anuales que dejará de recibir durante la preparación del presupuesto bienal para los años fiscales 2027-2028 y 2028-2029.