Seis candidatos buscan tres escaños en el Concejo Municipal, con la vivienda, el tráfico y la seguridad ante incendios como principales temas de campaña.
La elección municipal de Los Gatos tendrá este año una competencia que contrasta con la de 2024, cuando dos concejales se presentaron sin oposición y no fue necesario realizar elecciones municipales.
Para los comicios generales del 3 de noviembre, seis candidatos disputarán tres puestos en el Concejo Municipal de una ciudad de aproximadamente 33,000 habitantes. Dos de los actuales integrantes, Mary Badame y el alcalde Rob Moore, buscan permanecer en sus cargos, mientras que el concejal Rob Rennie decidió no buscar la reelección.
La contienda ocurre en medio de un intenso debate sobre el futuro de Los Gatos, particularmente por el crecimiento urbano y la construcción de nuevas viviendas.
Uno de los puntos más sensibles es la vivienda. La ciudad no cumplió con el plazo estatal de enero de 2023 para certificar su plan de vivienda, una situación que abrió la puerta a más de una docena de proyectos residenciales de alta densidad bajo las reglas estatales conocidas como Builder’s Remedy, que limitan el control local sobre determinados desarrollos.
La vivienda también plantea un problema de acceso. Con un precio promedio de vivienda señalado en alrededor de $2.6 millones, la posibilidad de que trabajadores, maestros, bomberos, jóvenes y personas mayores puedan vivir en la comunidad aparece como uno de los asuntos que los candidatos colocan en el centro de sus propuestas.
VIVIENDA Y CRECIMIENTO
Mary Badame, integrante del Concejo desde 2020, plantea preservar el carácter de la ciudad mientras continúa la construcción de viviendas para distintos niveles de ingresos. También identifica la seguridad, el tráfico y las necesidades de los negocios locales como prioridades.
Rob Moore, actual alcalde, busca continuar en el Concejo y señala entre sus temas de trabajo la preparación frente a incendios forestales, la asistencia para alquiler de adultos mayores, la reducción de la falta de vivienda, el tráfico relacionado con las playas y el cumplimiento de las leyes estatales de vivienda.
Heidi Owens propone aumentar la participación ciudadana en las decisiones sobre vivienda y comenzar con anticipación la preparación del próximo ciclo estatal de planificación residencial, cuyo plazo vence en 2031. También impulsa la creación de un jardín comunitario cerca de Union Middle School.
Steve Raspe considera que el crecimiento y la construcción son asuntos centrales para la ciudad. Defiende nuevos proyectos residenciales cerca del centro y sostiene que una mayor disponibilidad de vivienda podría favorecer una ciudad más caminable y reducir algunos desplazamientos.
EL TRÁFICO TAMBIÉN PESA
Otro problema que afecta directamente a los residentes es el tráfico de los fines de semana, especialmente durante el verano, cuando los vehículos que se dirigen hacia las playas utilizan las calles de Los Gatos después de salir de la autopista 17.
Rob Stump propone una ordenanza de emergencia que permitiría al Concejo restringir el acceso a determinadas calles durante los fines de semana de verano. Su propuesta busca una respuesta local inmediata frente a un problema que, según plantea, no debería depender exclusivamente de negociaciones prolongadas con agencias del condado y del estado.
Jeff Suzuki plantea otra alternativa: establecer un sistema de tarificación por congestión para cobrar a los no residentes que utilicen las calles de Los Gatos durante los fines de semana de verano en lugar de permanecer en la autopista 17.
Suzuki también ha trabajado en una propuesta para adquirir pases de transporte de VTA destinados a estudiantes y personal de Los Gatos High School, con el objetivo de reducir el tráfico durante las horas de entrada y salida de clases.
SEGURIDAD Y FUTURO DE LA CIUDAD
La prevención de incendios forestales constituye otro de los asuntos comunes en la campaña. La ubicación de Los Gatos y su cercanía con áreas propensas a incendios convierte la preparación y la seguridad pública en temas relevantes para los residentes.
La elección también muestra diferencias sobre cómo administrar el crecimiento: mientras algunos candidatos ponen mayor énfasis en preservar el carácter tradicional de la ciudad y mantener decisiones locales sobre vivienda, otros plantean que el crecimiento residencial es necesario para ampliar las opciones habitacionales y permitir que quienes trabajan en Los Gatos puedan vivir allí.
Con tres puestos en juego y seis candidatos, los votantes tendrán que decidir qué propuestas consideran prioritarias para el futuro de la comunidad.
La próxima elección pone sobre la mesa tres preguntas que marcarán el rumbo de Los Gatos: cómo crecer, dónde construir y cómo mantener una ciudad habitable frente al aumento del costo de la vivienda, el tráfico y los riesgos de incendios.
