El corazón comunitario de San José ha recibido un duro golpe. Millones de dólares en fondos federales que habrían revitalizado vecindarios históricamente marginados como Mayfair y el Este de San José han sido eliminados, dejando en incertidumbre proyectos fundamentales para el bienestar social, económico y urbano de miles de residentes.
Cinco proyectos comunitarios, entre ellos mejoras al corredor comercial de Alum Rock, el Parque Cahalan, el zoológico Happy Hollow y el puente Yerba Buena, se han quedado sin los más de $5,5 millones en financiamiento que se esperaban tras la firma de la resolución continua del gobierno federal el pasado 15 de marzo.
Una cuestión de dignidad
Para comunidades como Mayfair, los fondos significaban mucho más que concreto, pintura o infraestructura. Hablaban de esperanza. “Es muy decepcionante”, lamenta Mary Valderrama, presidenta del Comité de Acción de Alum Rock Village. “El Este de San José nunca recibe el cariño ni el respeto que reciben otras partes de la ciudad.”
Los $2 millones que estaban destinados al corredor de Alum Rock no solo mejorarían la imagen urbana, sino que también permitirían revitalizar un edificio comercial clave, sostener cuatro pequeños negocios y preservar al menos 50 empleos. Más aún, se había planeado establecer una cafetería comunitaria y un banco de alimentos, cruciales para una zona donde muchas familias enfrentan inseguridad alimentaria.
La resiliencia no basta sin inversión
Aunque congresistas como Zoe Lofgren, Ro Khanna y Jimmy Panetta abogaron por estos fondos, la decisión final no incluyó a San José. “Sin estos fondos federales, los esfuerzos para abordar problemas como los espectáculos secundarios y las carreras callejeras podrían retrasarse”, explicó Demetria Machado, portavoz municipal.
El recorte es especialmente doloroso en un momento en que los pequeños negocios, muchos de ellos latinos o inmigrantes, siguen luchando por sobrevivir tras la pandemia. “Muchos negocios aquí no son dueños de sus edificios. Vivimos al día”, expresó Danny Garza, defensor comunitario veterano.
Una oportunidad perdida
Los fondos también habrían beneficiado al sur de San José, donde los $2 millones planeados para el Parque Cahalan habrían permitido construir entre cuatro y ocho canchas de pickleball, promoviendo el deporte y la convivencia entre generaciones.
El puente Yerba Buena, con $1 millón asignado, estaba en la lista para ser reconstruido y facilitar la conexión entre vecindarios separados por el arroyo del mismo nombre.
Persistir, aunque falte el respaldo
La Asociación de Negocios de la Calle Santa Clara de Alum Rock, que recientemente recibió $100,000 de fondos municipales, expresó su decepción, pero también su compromiso de continuar el trabajo. “Seguiremos trabajando con nuestros socios para apoyar el crecimiento y la resiliencia de las comunidades a las que servimos”, declaró Helen Masamori, copresidenta de la organización.
Mientras se abre la posibilidad de nuevas solicitudes federales para 2025, la ciudad enfrenta la difícil tarea de redefinir sus prioridades y seguir luchando por aquellos sectores que más lo necesitan. Porque para muchos en San José, estos fondos no eran un lujo: eran una necesidad vital.