El uso de los senderos recreativos de la ciudad ha crecido significativamente desde que se implementaron zonas libres de campamentos a lo largo del Guadalupe River Trail. Según datos municipales, la afluencia de residentes aumentó hasta un 110% en ciertos tramos tras la limpieza de las riberas, lo que ha permitido no solo recuperar el espacio público para los ciudadanos, sino también revitalizar el ecosistema local.

Ciclistas, caminantes y familias que recorren el área aseguran haber notado el cambio. “La ciudad lleva años intentando limpiar esto. Con la ley federal, no puede haber tanta contaminación entrando al sistema que conecta con la bahía, así que es un tema difícil”, expresó John Diquisto, ciclista habitual de la zona.

Además del aumento de visitantes, organizaciones ambientales destacan que el río comienza a mostrar signos de recuperación. Jason Su, director ejecutivo de la Guadalupe River Park Conservancy, celebró que hoy se observen más ciervos, pavos silvestres y pescadores a lo largo del sendero. “Es un recordatorio de que este es un río vivo, con un ecosistema en su interior. Si le damos la oportunidad de florecer, mostrará sus propias pruebas de recuperación”, señaló.

La acción de limpieza respondió a la presión de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de la Bahía de San Francisco, que en 2022 denegó a San José un permiso por incumplimiento de la Ley de Agua Limpia. La ciudad enfrenta multas si no reduce la contaminación de sus cauces.

Sin embargo, la dimensión social del problema sigue siendo compleja. Aunque cerca de 200 personas desplazadas en Columbus Park lograron reubicarse en moteles recientemente habilitados, líderes comunitarios advierten que la mayoría de los desalojados no recibió soluciones de vivienda.

“Los arroyos y parques necesitaban limpiarse, pero todo esto pudo haberse evitado hace tiempo si se hubiera invertido más en atender a los sin techo. Ojalá el esfuerzo que se dedica a limpiar se pusiera también en dar vivienda”, lamentó Todd Langton, fundador de la organización Agape Silicon Valley.

El concejal Michael Mulcahy insistió en que el trabajo realizado en Columbus Park y otros puntos es parte de una estrategia mayor. “Es un esfuerzo importante, pero solo una de las muchas inversiones y acciones para devolver este activo a toda la ciudad y sus habitantes como un atractivo regional”, dijo.

Para Su, la clave está en no perder de vista el beneficio integral: “La pandemia nos enseñó la importancia de los parques para la salud pública. Esa mejora en la salud solo ocurre cuando el ecosistema está balanceado, vivo y regenerativo”.

Hoy, San José cuenta con 21 zonas libres de campamentos, incluyendo áreas en el Guadalupe River, Coyote Creek, parques y espacios públicos. El desafío pendiente es que la recuperación ambiental y la seguridad de los senderos vayan de la mano con soluciones dignas y sostenibles para las personas sin hogar que alguna vez habitaron estas riberas.